Cuando se habla de divorcio en Chile, es muy común asociar el cese de convivencia con un documento obtenido en el Registro Civil.
Sin embargo, el cese de convivencia es, ante todo, un hecho: significa que los cónyuges dejaron de hacer vida en común.
El acta del Registro Civil, una escritura pública u otros instrumentos contemplados por la ley pueden servir para acreditar ese cese y establecer una fecha determinada, pero no son los únicos antecedentes que pueden existir para demostrar que un matrimonio se encontraba efectivamente separado. La Ley de Tribunales de Familia reconoce el principio de libertad de prueba, permitiendo acreditar los hechos relevantes mediante distintos medios obtenidos conforme a la ley.
La libertad probatoria permite reconstruir la separación
En muchas causas de divorcio, especialmente cuando han transcurrido varios años desde la separación, la prueba no se encuentra en un solo documento.
Puede encontrarse repartida entre distintos antecedentes que, analizados en conjunto, permiten demostrar que los cónyuges dejaron de vivir juntos desde una época determinada.
Por ejemplo, pueden ser útiles:
- certificados de residencia;
- contratos de arrendamiento;
- cuentas de agua, electricidad, gas, internet u otros servicios;
- contratos de trabajo o documentos laborales donde conste un domicilio;
- documentos bancarios o comerciales;
- antecedentes de propiedades o viviendas distintas;
- causas anteriores de alimentos, cuidado personal o relación directa y regular;
- otras actuaciones judiciales entre los cónyuges;
- comunicaciones u otros registros relacionados con la separación;
- testigos que conozcan directamente desde cuándo dejaron de vivir juntos.
La utilidad de cada antecedente dependerá de lo que permita demostrar.
Un contrato de arrendamiento, por ejemplo, puede mostrar que uno de los cónyuges comenzó a vivir en otro domicilio. Las cuentas domiciliarias pueden demostrar que esa residencia se mantuvo en el tiempo. Un contrato de trabajo puede contener el nuevo domicilio informado por la persona. Y los testigos pueden explicar cuándo y en qué circunstancias terminó la vida en común.
La prueba se construye con la realidad de cada matrimonio.
El acta de cese de convivencia acredita el hecho, pero no es el hecho
La Ley de Matrimonio Civil contempla instrumentos a los que reconoce especialmente la aptitud para otorgar fecha cierta al cese de convivencia.
Entre ellos se encuentran determinados acuerdos contenidos en escritura pública o acta protocolizada ante notario, actas extendidas ante el Registro Civil y ciertas actuaciones judiciales.
Estos instrumentos son importantes y pueden simplificar considerablemente la prueba. Pero jurídicamente conviene distinguir dos conceptos:
el cese de convivencia es el hecho de haber terminado la vida en común;
el acta, escritura o actuación judicial es un medio destinado a dejar constancia de ese hecho y, en los casos previstos por la ley, atribuirle una fecha cierta.
Esa distinción permite entender por qué una persona puede llevar muchos años efectivamente separada aunque nunca haya realizado un trámite denominado "cese de convivencia".
¿Qué ocurre con los matrimonios celebrados antes y después de noviembre de 2004?
La fecha del matrimonio es relevante porque la Ley de Matrimonio Civil establece reglas diferentes.
En los matrimonios celebrados antes de la entrada en vigencia de la Ley N.º 19.947, la propia ley excluye las limitaciones de sus artículos 22 y 25 para comprobar la fecha del cese de convivencia. Por ello, la fecha de separación puede acreditarse ampliamente mediante los distintos medios de prueba que permitan formar convicción al tribunal.
En los matrimonios celebrados con posterioridad, también resulta fundamental el principio de libertad probatoria para demostrar el hecho de la separación y las circunstancias en que ésta se produjo. No contar con un acta del Registro Civil no significa que deban ignorarse los demás antecedentes que permiten demostrar que los cónyuges mantenían vidas separadas.
En estos casos, la prueba debe plantearse jurídicamente junto con las reglas especiales de la Ley de Matrimonio Civil sobre fecha cierta, de modo que será el análisis de los antecedentes concretos el que permita determinar qué fecha puede sostenerse ante el tribunal y con qué medios puede acreditarse. El texto vigente de la ley mantiene reglas específicas en sus artículos 22, 25 y 55 que deben considerarse en ese análisis.
Un ejemplo sencillo
Supongamos que dos cónyuges dejaron de vivir juntos hace varios años y nunca realizaron un acta de cese de convivencia.
Uno de ellos comenzó a arrendar una vivienda distinta. Desde esa misma época registra ese domicilio en su contrato de trabajo, recibe allí sus cuentas y documentos bancarios y existen personas que conocen directamente que la pareja dejó de vivir junta.
Esos antecedentes no dejan de ser prueba porque ninguno se llame "certificado de cese de convivencia".
Todos pueden ser presentados para demostrar una misma realidad: que desde determinada época los cónyuges comenzaron a desarrollar vidas separadas.
La función del abogado será revisar esos antecedentes, determinar cuáles son jurídicamente útiles y plantear ante el tribunal la forma en que permiten acreditar el cese de convivencia y su fecha.
Muchas veces la prueba ya existe
Una persona puede pensar que no tiene cómo demostrar su separación porque nunca realizó un trámite en el Registro Civil.
Sin embargo, al revisar sus antecedentes pueden aparecer documentos emitidos durante años en domicilios diferentes, contratos de arrendamiento, antecedentes laborales, antiguas causas judiciales, cuentas domiciliarias o testigos que conocen directamente la separación.
Por eso, no tener un acta de cese de convivencia no equivale a no tener prueba.
Antes de iniciar un divorcio, lo importante es reconstruir la historia de la separación y revisar qué antecedentes permiten respaldarla ante el tribunal.
En definitiva, el punto de partida es sencillo: el cese de convivencia es un hecho. Como todo hecho relevante en un juicio de familia, debe acreditarse mediante prueba. Y esa prueba puede encontrarse en muchos más antecedentes que un documento del Registro Civil.
